中国是一个文明古国，有文字历史已经有数千年。随着社会的发展，我国辽阔的国土上，出现了不少具有相当规模的城市，尤其是历代的国都，因其特殊的地位，更是大兴土木，着意修建。这些古都，无论在建筑规模、建筑模式或建筑风格上，都有其独到之处，往往表现了同时代最高的建筑水平，对全国其他城市的建筑有特殊的影响，因此可以说，各大古都的建筑沿革史，就是一部较完整的城市建筑史。
“中国古都”是指由中国古都学会通过并经国内史学家承认的古代都城，包括西安、南京、北京、开封、杭州、安阳、洛阳、大同、郑州。中国是一个文明古国，有文字历史已经有数千年。随着社会的发展，我国辽阔的国土上，出现了不少具有相当规模的城市，尤其是历代的国都，因其特殊的地位，更是大兴土木，着意修建。这些古都，无论在建筑规模、建筑模式或建筑风格上，都有其独到之处，往往表现了同时代最高的建筑水平，对全国其他城市的建筑有特殊的影响，因此可以说，各大古都的建筑沿革史，就是一部较完整的城市建筑史。
在中国历史长河中众多的政权中，历代只对“二十五史”记载的国家即从三皇五帝，夏，商，两周，秦，两汉，三国两晋南北朝，隋唐五代，辽，两宋，金，元，明到清朝予以认可被视为正统朝代其中只有西安、南京、北京、开封、杭州、安阳、洛阳、大同、郑州这九大古都曾作为中国有历史记载或考古证据表明较长时间的主要政权的首都。
从现实看，文物保存较好的是西安、南京、北京，三地文物古迹多，基本上保持了古城风貌，洛阳、开封等城市面貌今昔大不相同，文物古迹破坏较为严重，但那些硕果仅存者却因历史悠久，而具有较高价值。杭州作为国都的历史原本较短，现存遗迹不多，故主要以风景城市闻名。安阳和郑州则只有遗址可以参考了。大同里坊制的民居形式保存完较为好，北魏平城时期的格局延续至今，是都城遗址没有发生较大的变化的古都之一，两汉北魏辽金时的大同就是现在的位置。
中国历代都城选址的条件是：有充足的水源，以满足生产和生活的用水需要；地区经济繁荣，交通便利，故多位于平原、盆地；具有可防可攻的地理优势，如西安有“四关拱卫，浮渭据泾，金城千里，天府之国”之盛，南京有“龙盘虎踞”之势，”洛阳有“山河拱戴，形势甲于天下”之称，北京有“背山带海”的形胜等。我国古代都城建设都有周密的整体规划和施工法度，其主要内容可归纳为：“正朝夕”，“水地以县”，天子之国应“方九里”，“旁三门”，“有沟树之固”，“前朝后市”，“左祖右社”，“九经九纬”，“经涂九轨”，“市朝一夫”，“王宫门阿五雉”等。这一系列要求正是在我国历史上长期发挥了重要作用的“礼制”的体现。根据这些要求所营建的都城，一般具有方正严谨，左右对称，棋盘式布局等特点。帝王深居宫中，远离市，幽静、安全，又足以体现帝王之尊严与天下归一的愿望。商业集中，便于贸易；百姓居小巷之内，既安静，又便于治安管理。如北京古城，中心有一条庄严、笔直的中轴线，中轴线两侧是堂堂正正的对称街区，城中部有层层叠叠的紫禁城宫殿群。整个北京犹如一个完整的协调的艺术品，结构严整，层次分明，布局井然，设计匀称，棋盘状街区格外古朴、完整、协调，还有大量方便舒适的传统住宅四合院与静谧、优美和凝聚着古老历史的胡同。北京的这一古都风貌，被丹麦城市规划学家S·E·R·休森称为“世界奇观之一，是一个卓越的纪念物，一个伟大文明的顶峰。”美国城市专家E·贝康称它为“地球表面上人类最伟大的个体工程。
首都在中国又称为京城、京都、京畿、京师等。中国重要王朝的京都在民间被按照方位顺序进行分类。
东京：今洛阳（历史上又称“洛邑”、“洛州”）
南京：今南京（历史上又称“金陵”、“应天”）
西京：今西安（历史上又称“长安”、“奉元”）
北京：今北京（历史上又称“燕都”、“北平”）
两都指周朝至唐朝的东西两都，即西京长安和东都洛阳。
两京指明朝的南北两京，即南京应天府和北京顺天府。
传统史学将西安、南京、洛阳、北京合称为四大古都，四大古都是最早把中国历代古都并称的说法，也是公众认知最高、最深入人心的说法，即西安、南京、北京、洛阳。
1920年代在学术界出现了把开封列为古都之一，形成五大古都的说法：西安、南京、北京、洛阳、开封。
30年代，将杭州加入，列为“六大古都”，但是并未被大众所接受。1983年，陈桥驿教授出版了他主编的《中国六大古都》一书，将杭州列入大古都之列的六大古都说法，包括：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州。
1988年，地理学家谭其骧提议安阳为古都，后安阳被认定为第七大古都，因此就有了七大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳。
2004年11月，中国古都学会，认定郑州为第八大古都，因此就有了八大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳、郑州。
2010年9月，中国古都学会将在大同召开年会，将把大同定为第九大古都，因此就有了中国九大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳、郑州、大同。
西安，古称长安，中国四大古都之首，举世闻名的世界四大古都之一，是中国历史上建都朝代最多，时间最
长，影响力最大的都城，是连接中西方的古老丝绸之路的东方起点。是中华文明的发祥之地、中华民族的摇篮、中华历史文化的代表。先后有十三个王朝在此建都，为都时间长达千年以上，其中，中国历史上大一统的秦、汉、隋、唐时代均以此为都城。西安承载了中华文明史的数个高度和第一，丰厚的历史文化遗存使其成为世界著名旅游胜地，世界大多数国家及地区领导人访问过古都西安，是联合国教科文组织最早确定的“世界历史名城”和国务院最早公布的国家历史文化名城之一，如今的西安是中国七大区域中心城市之一，亚洲知识技术创新中心，新欧亚大陆桥中国段和黄河流域最大的中心城市，中国大飞机的制造基地。2011年国务院《全国主体功能区规划》将西安确定为唯一的“全国历史文化基地”。
洛阳，中国四大古都之一，是中华文明和中华民族的主要发源地，中国的国名源自古洛阳。历史上先后有东
周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋（炀帝）、武周、五代的后梁、后唐、后晋共计13个朝代，107位帝王，历时855年，在洛阳建都。是中国建都时间较早，时间较长、朝代最多的帝都。也是中国历史上唯一被命名为神都的城市。道学创始于此，儒学兴盛于此，佛学首传与此，理学光大以此。“河图洛书”被誉为华夏文明之源，古代许多重大科技、教育、文化成就都与洛阳有不解之缘。现代的洛阳是中国国务院首批公布的中国历史文化名城之一，以洛阳牡丹、龙门石窟和白马寺等历史文化遗产闻名，被称为“千年帝都，牡丹花城”。洛阳也是中国的特大城市之一，首批经中国国务院批准的享有地方立法权的13个较大的市之一，重要的工业城市和优秀旅游城市，也是首批中国创新型试点城市。
南京是中国著名的四大古都及历史文化名城之一。千百年来，奔腾不息的长江不仅孕育了长江文明，也催生
了南京这座江南城市。南京襟江带河，依山傍水，钟山龙蟠，石头虎踞，山川秀美，古迹众多。早在上个世纪30年代，著名文学家朱自清先生游历南京后，写下的《南京》一文中就有这样一段评价：“逛南京像逛古董铺子，到处都有些时代侵蚀的痕迹。你可以揣摩，你可以凭吊，可以悠然遐想……”历史上南京既受益又罹祸于其得天独厚的地理位置和气度不凡的风水佳境，过去曾多次遭受兵燹之灾，但亦屡屡从瓦砾荒烟中重整繁华。且在中原被异族所占领，汉民族即将遭受灭顶之灾时，通常汉民族都会选择南京休养生息，立志北伐，恢复华夏。大明、民国二次北伐成功；东晋、萧梁、刘宋三番北伐功败垂成。南宋初立，群臣皆议以建康为都以显匡复中原之图，惜宋高宗无意北伐而定行在于杭州，但迫于舆论仍定金陵为行都。即使太平天国以南京为都，亦以驱除异族统治为动员基础和合法性之一，南京是汉人一次次的反抗外族的根据地，维系华夏文明的复兴之地。所以南京被视为汉族的复兴之地，在中国历史上具有特殊地位和价值。故朱偰先生在比较了长安、洛阳、金陵、燕京四大古都后，言“此四都之中，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以金陵为最。”
北京，中国西周时成为周朝的诸侯国之一的燕国的都城。自中国金朝起成为古代中国首都——中都。自元朝
起，开始成为全中国的首都。元朝国都，元大都，或称大都，由于中国皇帝忽必烈是蒙古大汗国的大汗，蒙古文称为“汗八里”（Khanbaliq），意为“大汗之居处”。元大都其城址位于今北京市市区，北至元大都城遗址，南至长安街，东西至二环路。明朝自成祖后开始对北京进行大规模扩建，清朝在延续明北京城的基础上又进行了一些修缮和扩建。至清末北京成为当时世界上最大的城市。北京有着3000余年的建城史和905余年的建都史。自秦汉以来北京地区一直是中国北方的军事和商业重镇，名称先后称为蓟城、燕都、燕京、涿郡、幽州、南京、中都、大都、京师、顺天府、北平、北京等。
开封，简称汴，河南省省辖市，是中国七大古都和国务院首批公布的24座历史文化名城之一，处中华民族历
史文化摇篮的黄河之滨，是一座历史文化悠久的古城。在中国的历史上，开封曾被称为大梁、汴梁、东京、汴京等。自建城至今已有2700多年的历史。战国时期的魏国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周以及北宋和金七个王朝曾先后建国都于开封，故称“七朝都会”。开封与中国的西安、洛阳、北京、南京、杭州、安阳并称七大古都，在国内外享有盛名。开封地理位置优越，气候温和，物产丰富，交通便利，文化教育发达，科技进步，经济繁荣，是中原地区的重要旅游城市和对外开放城市。
安阳，又名邺城，简称殷、邺，七朝古都，有3300多年的建城史，500年建都史，是早期华夏文明的中心之一，中国八大古都之一、中国历史文化名城、中国优秀旅游城市、国家级园林城市、中国航空运动之都，是甲骨文的故乡，《周易》的发源地，中国文字博物馆、红旗渠、曹操高陵所在地。被考证的华夏文明最早使用的文字——甲骨文、世界上最大的青铜器——司母戊大方鼎在这里出土。安阳殷墟是世界公认的现今中国所能确定的最早都城遗址，同时是中国历史上第一个文献可考、并为考古学和甲骨文所证实的都城遗址，因而殷都安阳排在中华古都之首。[1]有“洹水帝都”“殷商故都”“文字之都”之美誉。
杭州，位于中国东南沿海，浙江省北部，钱塘江下游北岸，京杭大运河南端。全市总面积16596平方公里，
其中市区面积3068平方公里。辖上城、下城、拱墅、江干、西湖、滨江、萧山、余杭8个区，临安、富阳、建德3个县级市，桐庐、淳安2个县。以香樟为市树，桂花为市花。
郑州，河南省省会，全省的政治、经济、文化中心。她偎依在黄河南岸，崇山峻岭之东，与七朝古都开封和
九朝古都洛阳东西相临，是我国第八大古都，东南面向黄淮平原，位于东经112°42'～114°14'和北纬34°16'分～34°58'之间，属暖温带大陆性季风气候，年平均气温14.3℃，降雨量640毫米。辖12个县（市）、区，其中县1个、县级市5个、区6个。据2005年的统计资料，全市总面积7446.2平方公里，其中市区面积1010.3平方公里，建成区面积262平方公里；2005年末全市总人口 716万人，其中城镇人口424.1万人，乡村人口297.1万人。非农业人口257.6万人。郑州地处中原腹地，为全国重要的交通枢纽，是新亚欧大陆桥上的重要城市，是国家开放城市和第三批历史文化名城。
大同有2300年的建城史是国务院首批公布的历史文化名城。大同在历史上一直是北方中国的中心城市。素
有“三代京华，两朝重镇”之称。远在10万年前，我们的祖先许家窑人就在大同这块土地上劳动繁衍生息。大同自古就为我国北方少数民族与中原地区必争的军事重镇和战略重地。西汉置平城县（因其地为战略要地，兵家必争，为祈福思安，渴求和平而得名），为代国都城，代国是汉帝国最北方的诸侯国。魏晋南北朝之际是我国北方各民族大动乱、大迁移的年代。此时的大同，却因此而繁荣昌盛起来。鲜卑族先建立代国以平城为代国南都，后建立北魏王朝，公元398年魏道武帝拓跋圭定都平城从此中国历史进入了南北朝对峙时期。此时大同是我国北方的政治、经济、军事、文化的中心，也是各族人民交流的中心和中国北方的佛教中心。五代，辽、宋金时期中国又一次进入大分裂状态大同称作云州，并成为辽，金，元初西京（陪都），这时的大同又一次成为我国北方发达的中心地区，而且也是一个多民族聚居的重要城市。丰厚的历史也给我们留下了重多珍贵文物。
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